Det var en festdag, da den gamle storebæltsfærge M/F Broen for tre år siden ankom til den gamle færgehavn i Halsskov ved Korsør.
Færgen, der er bygget i 1952, blev mødt af både hornorkester, glade lokalpolitikere og en stor, nysgerrig folkemængde.
Meningen var, at færgen skulle være et vartegn for Korsør, der indtil 1998 var kendt for sine færger over Storebælt. Men siden august 2020 har færgen sig til et økonomisk mareridt for den økonomisk trængte Slagelse Kommune.
Og nu siger et flertal i Slagelse Byråd stop. Borgmester Knud Vincents (V) har ganske enkelt fået nok.
- Den beslutning, vi tager nu, er at vi kommer til at skrotte færgen på sigt, fastslår han.
Borgmesteren undsiger dermed Socialdemokraterne i byrådet, der med en sidste økonomisk redningskrans til skibet i færgelejet ved Storebæltsbroen.
- Den skal bruges som et vartegn. Det er kulturarv, og det vil vi gerne have, at færgen stråler af igen, siger Sofie Janning, der er gruppeformand for Socialdemokraterne i byrådet i Slagelse.
I øjeblikket er der ingen stråleglans over den gamle færge, der i en årrække har fungeret som diskotek i Aarhus. Man skal faktisk have beskyttelsesdragt på for overhovedet at gå ombord.
Forklaringen kommer om lidt.
Først lidt historie:
Der var store planer om færgemuseum og maritimt kulturcenter, da M/F Broen blev trukket ind i havnebassinet ved Halsskov i august i 2020 og blev modtaget for fuld musik af garden og af flere hundrede interesserede.
Men så kom regningen.
Det blev langt dyrere end ventet at købe den gamle færge og placere den i en forvoksede sandkasse i Halsskov Færgehavn.
- Vi har allerede brugt omkring 17 millioner kroner, oplyser borgmester Knud Vincents (V).
Og spørger man ham, om de mange penge er blevet givet godt ud, lyder det korte og kontante svar:
- Nej!
Regningen vokser
Regningen fortsætter da også bare med at vokse. En af grundene er asbest. Derfor skal man nu iføre sig beskyttelsesudstyr på for at gå ind i skibet for at undgå de livsfarlige fibre.
TV2 ØST har gået en tur i den efterhånden triste færge sammen med borgmester Knud Vincents (V).
Hans umiddelbare reaktion efter turen gennem skibet iført den hvide beskyttelsesdragt lød sådan her:
- Det bekræfter mig i, at den beslutning, som jeg har taget sammen med et flertal i byrådet, er den rigtige. Vi må videre herfra. Der er taget en fejlbeslutning. Det må vi stå til ansvar for.
Borgmesteren henviser samtidig til, at kommunen de senere år har været under et voldsomt økonomisk pres
- Vi kan heller ikke forsvare - i den situation vi står i - at bruge mange flere penge på færgen.
- Midlerne er efter min vurdering bedre brugt på at renovere svømmehaller, udbygge Trelleborg (vikingeborg ved Slagelse, red.) og for eksempel sikre hjælp til ældre og handicappede, siger Knud Vincents.
Socialdemokrater vil bruger fem millioner mere
TV2 ØST havde også inviteret den socialdemokratiske gruppeformand Sofie Janning med på rundturen på færgen. Hun afslog. Men vi talte med hende ved færgen inden rundturen.
- Det er rigtig, at færgen er fyld med asbest, og det er vi rigtigt, rigtig kede af, siger hun.
Alligevel er Socialdemokratiet parat til at bruge yderligere op til fem millioner skattekroner på skibet:
- De penge skal bruges til at undersøge, om der faktisk er nogen, der vil overtaget det – frivillige og fonde – og drive færgen videre, siger Sofie Janning og fortsætter:
- Det er ikke lige til at vide, om den undersøgelse kommer til at koste en eller fem millioner kroner. Lige nu er der kun undersøgt, om det er kommunen, der enten skal skrotte færgen eller skal stå for hele vedligeholdelsen. Det er vi bare ikke enige i, understreger hun.
Skrotning koster 10 millioner
Forvaltningen i Slagelse Kommune har regnet sig frem til, at det vil koste små 10 millioner kroner bare at få færgen skrottet.
Hvis den skal total-renoveres vil det koste omkring en kvart milliard kroner.
Borgmester Knud Vincents (V) erkender, at færgen er noget særligt.
- Jeg er fuldstændig enig i, at ideen bag var god. Desværre traf vi beslutningen på et uoplyst grundlag.
Er den beslutning, som byrådet traf om at købe færgen, den dummeste beslutning, som byrådet har truffet i mange år?
- Det ved jeg ikke, om det er. Men det tror jeg. Og jeg tager det ansvar, at jeg var med til at række fingeren op. Det gjorde jeg på det grundlag, der lå dengang.
- Jeg tror, at vi alle sammen er overraskede over det, vi har set efterfølgende, lyder det fra borgmesteren.
Det er endnu ikke besluttet, hvornår den gamle færge skal skrottes.