- Skal du afsted?
67-årige Poul Erik Jensen og hustruen Ellis sad sammen i det forårslune drivhus, da hun stillede spørgsmålet.
- Det var et fantastisk vejr, og Ellis var lige gået på ferie, men jeg glædede mig virkelig, så jeg sagde bare "Ja, det skal jeg altså", forklarer Poul Erik Jensen.
Den dag, den 20. maj 2015, skulle han nemlig køre Brangstrup Cykelløbet. Som altid blev han ledsaget af sin elskede racercykel - også selvom hans hustru gerne havde tilbragt solskinsdagen sammen med ham i haven.
- Jeg tog så afsted, og det var også fint. Indtil vi nåede til Ditlevlyst, siger han og holder en pause.
For da cykelholdet nåede Ditlevlyst ved Vester Aaby, lå Poul Erik Jensen på hjul af den forankørende og mistede balancen.
- Så skete det jo så, at jeg styrtede.
Et styrt, der ændrede hans liv for altid.
Troede ikke på det
Efter ulykken blev Poul Erik Jensen hastet til Odense Universitetshospital.
- Jeg husker intet. Jeg kan huske lidt inde fra Odense Sygehus, men faktisk ingenting.
Efterfølgende blev han flyttet til Aarhus Universitetshospital, men på intet tidspunkt slog det ham, hvor alvorlig, situationen egentlig var.
- Jeg troede ikke, det var så slemt. Jeg troede bare, at jeg skulle opereres, og så var det overstået. Det troede jeg i lang tid, fortæller han.
Han blev udskrevet fra Aarhus Universitetshospital og kom til genoptræning på rygmarvscenteret i Viborg.
- Jeg kan huske en dag, jeg sad på toilettet, hvor jeg pludselig kunne vippe med tæerne, og så skyndte jeg mig jo at ringe hjem til Ellis og sige, at nu var der liv, men det var jo bare trækninger og små spasmer, fortæller han og fortsætter:
- En dag kom sygeplejersken ind til mig og sagde, at nu kunne vi vist godt begynde at tænke på at søge om at få en kørestol. Jeg må indrømme, og det sagde jeg ikke til hende, at jeg på det tidspunkt aldrig havde oplevet en, der var så dum som hende. Jeg troede jo ikke på, at det var noget, jeg skulle. Men det var nok dér, det gik op for mig, at min fremtid var i kørestol.
Kunne ikke slippe cyklen
Efter Poul Erik Jensen blev udskrevet fra genoptræningscenteret i Viborg kom han langt om længe hjem til Ellis.
Kærligheden til at cykle kunne han dog ikke slippe. Han vidste, at man kunne få en cykel, som kunne spændes på kørestolen - men det var ikke helt det, han ledte efter.
- Når man er lidt en racertype, vil man gerne have noget, der skal være en racercykel. Så begynder man at lede efter det - og så fandt jeg liggecyklen, fortæller han.
Liggecyklen var noget helt andet end de traditionelle racercykler.
- Jeg troede, jeg kunne køre lige så stærkt som på en almindelig racercykel - men der skal nogle flere armkræfter til, fortæller han med et grin.
Men selvom hans frirum nu er blevet en anelse begrænset af, at han er afhængig af hjælp, når han skal ned i og op fra cyklen - så er det det hele værd.
- Det giver frihed. Man tænker på en helt anden måde, end når man er hjemme. Det betyder rigtig meget. Det gør hverdagen bedre, når man er i fysisk god form, siger han og bliver suppleret:
- Det giver Poul Erik så meget livskvalitet. Det gør det virkelig, siger hans hustru Ellis.
Ikke uden Ellis
I dag er Poul Erik Jensen 76 år. Når vejret er godt, cykler han på sin liggecykel flere gange om ugen. Han går også til spinning i Idrætscenter Midtfyn, hvor han kører på en helt særlig spinningcykel.
Jeg var ked af det efter ulykken. Jeg sagde hele tiden til Ellis, at vi skal nok klare det, os to. Og det har vi gjort.
Men alt dette ville ikke kunne lade sig gøre, hvis han havde stået med det alene.
- Uden Ellis var jeg nok kommet til at sidde noget mere stille, end jeg gør i dag, fortæller han.
Hun er nemlig nødvendig for mange af de ting, der giver Poul Erik Jensen livskvalitet i kørestolen.
- Det betyder utroligt meget. Hun er min livline. Mange gange, når folk ser mig, synes de, at det går godt. Ja, det gør det, men vi er to om det. Det skal de bare tænke på. Det giver os styrke, siger han og fortsætter:
- Jeg var ked af det efter ulykken. Jeg sagde hele tiden til Ellis, at vi skal nok klare det, os to. Og det har vi gjort, afslutter han.
