Det var en storsmilende borgmester i Middelfart, Johannes Lundsfryd, der den 29. september sidste år trådte op på scenen til Nina Østergaard Borris private fejring af sin 40-års fødselsdag. Fra scenen, med Lillebælt i baggrunden, hyldede borgmesteren topchefen i koncernen bag den senere skandaleombruste virksomhed Nordic Waste.
I hvid skjorte og mørk jakke med et lommetørklæde i brystlommen understregede Johannes Lundsfryd overfor de flere hundrede gæster, der var inviteret til den lukkede fødselsdagsfejring, at Nina Østergaard Boeris er en solid middelfarter. Fra scenen sagde borgmester Lundsfryd:
- Many from Middelfart probably feel as I do – Nina is one of us (Mange fra Middelfart har det formentlig ligesom jeg - Nina er en af os, red.)
Ordene er fanget på en lydfil, som TV 2 Fyn er kommet i besiddelse af.
Derfor bringer vi lydfilen
Kun få måneder efter fødselsdagsfejringen på havnen i Middelfart skete det alvorlige jordskred på virksomheden Nordic Waste i Randers Kommune, hvor først den gamle hovedvej mellem Randers og Aarhus blev dækket af jord, og hvor jordmasserne sidenhen truede med at overdække den nærliggende landsby Ølst.
Sidenhen har der lydt alvorlig kritik af familien Østergaard for at løbe fra ansvaret og lade firmaet Nordic Waste gå konkurs i stedet for at skyde flere penge i firmaet, så det ville kunne betale for det enorme oprydningsarbejde.
I strid med partilinjen
Flere ministre i regeringstoppen har været på banen og kritiseret familien Østergaard. Forleden lød det således fra statsminister Mette Frederiksen, da hun i gummistøvler og gul refleksvest besøgte området ved Nordic Waste i Randers:
- Jeg bliver provokeret af, at virksomheden ikke bidrager til at hjælpe.
Samme melding kom fra både justitsminister Peter Hummelgaard og miljøminister Magnus Heunicke, der på et pressemøde også talte dunder mod familien Østergaard:
- Ejerkredsen burde stille sig frem og svare på spørgsmål i stedet for at gemme sig bag deres store formuer og flotte biler, lød det fra justitsministeren.
- Der er ikke mange i Danmark, der har forståelse for, at man stikker af fra regningen i så stor en miljøkatastrofe. Og det har jeg heller ikke, understregede Heunicke.
Anderledes positive meldinger kom fra topministrenes partifælle i Middelfart. I et facebookopslag i fredags delte borgmesteren et billede af sig selv i samtale med Torben Østergaard med blandt andet følgende ordlyd:
- Middelfart Kommune har gennem mange år haft et godt og tillidsfuldt samarbejde med både USTC og familien Østergaard, som jeg altid har opfattet som ordentlige og ansvarlige mennesker. Det håber jeg også, vi kan have mange år fremover, for det har stor betydning for Middelfart Kommune, at familien engagerer sig i lokalsamfundet.
Vigtigt at holde afstand
Og netop forskellen i udmeldingerne fra partitoppen og den lokale borgmester er med til at vise, hvor vigtig familien Østergaard er for Middelfart. Det mener forsker i magtrelationer ved CBS, Christoph Ellegaard, som advarer mod, at man som borgmester kommer for tæt på den økonomiske magt.
- Økonomisk magtfulde personer kan allerede påvirke kommunens politik ved at true med at rykke arbejdspladser ud eller på andre måder. Så hvis man også kommer tæt på dem personligt, så bliver det måske endnu sværere at sige fra over for dem og så de her grænser, siger Christoph Ellersgaard.
CBS-forskeren vurderer også, at det kan skabe tvivl om beslutningerne, hvis politikerne eksempelvis deltager i private fester.
- Jeg tænker, man skal passe på med at være med til sådan noget, netop fordi det kan skabe tvivl om dømmekraften. Problemet er, at man kan komme i tvivl om, om borgmesteren træffer beslutninger på baggrund af objektive vurderinger af, hvad der er bedst for byen eller på baggrund af hans personlige relation til Østergård-familien.
Også Johannes Lundsfryds byrådskollega, den konservative Morten Weiss, advarer mod, at borgmesteren kommer for tæt på erhvervsinteresserne i kommunen.
- Borgmesteren må omgås med alle dem han har lyst til. Men man skal selvfølgelig være opmærksom på, som man sagde i det gamle Rom, så må der ikke kunne sættes en plet på Cæsars hustru, og når man kommer meget tæt på magten, så kan man godt risikere, begrundet eller ubegrundet, at blive mistænkt for at hjælpe med at udøve vennetjenester. Det har jeg slet ikke baggrund for at udtale mig om, men det er jo altid noget, man skal være opmærksom på som en offentlig person.
Familien Østergaards virksomhed USTC har hovedsæde i Middelfart med omkring 400 arbejdspladser, derudover har Østergaard investeret i en række byggerier i den nordvestfynske kystby og har også givet 140.000 kroner til at redde tre kirkeskibe i Middelfart Kirke.
Hvem er Nina Østergaard Borris?
Vigtigt at relation kommer frem
Magtforsker Christoph Ellersgaard understreger, at sagen her er i den milde ende, da talen netop er sket ved det, han kalder en "halvofficiel" begivenhed. Alligevel mener han, det er vigtigt, relationen kommer frem i det åbne.
- Det er vigtigt at det kommer frem, så man ved, at der er en eller anden type relation, som også er den relation, der ligger bag det borgmesteren har været ude og skrive i strid med partilinjen, så at sige, siger Christoph Ellersgaard.
Morten Weiss siger til TV 2 Fyn, at han betragter Johannes Lundsfryd som en hæderlig mand, men samtidig mener han, at Lundsfryd burde have lagt mere afstand til familien Østergaard.
- Man kan selvfølgelig sige med et lille smil, at det er lidt nemmere for statsministeren og være meget moralsk end det er for borgmesteren her i Middelfart. Jeg har fuld forståelse for Lundsfryds lidt specielle placering men han kunne godt have givet et lille twist i retning af at være lidt enig med Mette Frederiksen.
Vil ikke interviewes
Borgmester Johannes Lundsfryd vil ikke interviewes til denne artikel, men skriver i en sms til TV 2 Fyn, at han godt kan huske sætningen "Nina is one of us" fra sin tale.
"Den blev sagt i sammenhæng med, at Nina gået i skole og haft sin opvækst i Middelfart/Strib, og derfor er er en af os," skriver borgmesteren i SMS.
TV 2 Fyn har også forsøgt at få en kommentar fra Nina Østergaard Borris. Vi ville gerne have spurgt den fynske erhvervskvinde om hendes relation til borgmesteren, hvorfor borgmesteren var inviteret med til den private fødselsdag, og hvad hun tænker om borgmesterens tale. Fra presseafdelingen i USTC lyder det dog, at Nina Østergaard Borris ikke har nogen kommentarer.