Lige nu ligger det gode veteranskib M/S Helge til kaj på J. Ring-Andersen Skibsværft på Frederiksø ved Svendborg.
Men om lidt over en måned vil det 100 år gamle træskib igen fragte passagerer rundt i det sydfynske ø-hav.
Til stor glæde for de mange faste trofaste passagerer i blandt andet støtteforeningen M/S Helges venner
- Vi er jo passioneret omkring den gamle sundbåd. Vi elsker at komme ud og sejle med den om sommeren og nyde stemningen, siger Dorthe Rasmussen, som er kasserer i støtteforeningen.
Hendes mor, Marianne Carlsen, er om muligt ligeså passioneret. Hun er ikke bare formand i M/S Helges Venner. Hun er også en yderst flittig bruger af skibet, som blev skibet indsat i færgedrift på Svendborgsund i 1924.
- Jeg var oppe på 72 ture sidste år. Det er simpelthen så dejligt, siger Marianne Carlsen.
Men selvom Dorthe Rasmussen og Marianne Carlsen tilbringer en stor del af deres somre på det gamle træskib, så er passagertallene til rutesejladsen dalende. Og i den kommende sæson må træskibet endda droppe at anløbe Valdemar Slot, som nu er lukket for besøgende og ellers altid har trukket mange passagerer til.
- Vi er også nødt til at tænke lidt i økonomi. Og det er også at der skal passagerer med ombord. Den skal ikke sejle tom ud til Valdemar Slot, det kan vi ikke leve med som politikere, siger John Arly Henriksen (S), formand for kommunens Erhverv- og Turismeudvalg.
Derfor har Svendborg Kommune fremskredne planer om at lave en helt ny rute.
- I gamle dage, der var den gamle rute jo sådan her: Christiansminde - Vindebyøre - Troense og så rundt til Valdemar Slot.
- Det skipper vi, og i stedet tager ud og vender i Svendborg Vest, og det spændende kunne være om den får en anløbsbro i det her område, det ser vi meget gerne.
- Der sker meget i Svendborg Vest. Og Sydfyn er jo fantastisk og Svendborg Sund er et dejligt farvand. Så kunne vi godt tænke os at gå under broen for at skabe den oplevelse for vores gæster, siger John Arly Henriksen.
Hotellet Stella Maris, der ligger omkring tre en halv kilometer fra Svendborg Havn har allerede budt sig til som mulig anløbshavn for M/S Helge.
- Vi har undersøgt mulighederne, og man får ikke lov til, hvad som helst i disse skønne naturområder. Vi har haft en god dialog med kystdirektoratet, der er sendt ansøgning afsted, og vi skal tjekke søfartsstyrelsen og naboer, at vi ikke gør skade på miljøet, siger direktør Lui Jensen, Stella Maris.
For at M/S Helge skal kunne anløbe ved Stella Maris er der dog brug for et par mindre udbygninger
- Vores bro er temmelig lang, men vi har brug for yderligere 15 meter, siger direktøren.
Det vil dog kræve, at Stella Maris åbner for offentligheden, siger John Arly Henriksen:
- Hvis Stella Maris skal have denne anløbsbro, så skal der også være lidt mere offentlig adgang. Det er klart, at det er et must fra kommunens side af.
Hvis Kystdirektoratet godkender den nye anløbsbro vil det under omstændigheder glæde de loyale passagerer fra M/S Helges Venner.
- Jeg tager ikke ud og rejser, men hvis jeg kan sidde på Helge og drikke en cafe latte, og høre motoren, så bliver det ikke bedre. Så må de gerne have Mallorca og alt det syd på for sig selv, siger Marianne Carlsen, som var med M/S Helge første gang som toårig i 1948.
- Det er balsam for sjælen, slår Dorthe Rasmussen fast.
M/S Helge gør sit til, at sætte Svendborg på landkortet, så trækker tv-personligheden Sofie Linde folk til Langeland.