Med seks point i de første to kampe har OB fået en perfekt start på livet i landets næstbedste række. Det fynske fodboldflagskib topper rækken og har tanket selvtillid med sejre over Esbjerg og HB Køge, men den aktuelle sæson handler om meget mere end oprykning og sejre inde på banen.

Det handler også om luftige begreber som identitet og kultur, der er afgørende for OB’s fremtid som klub. Det lyder højtravende, men for OB’s sportslige ledere er det et altoverskyggende tema – ikke bare denne sommer, men i sæsonen som helheden.

I takt med de senere års skuffende resultater og mange udskiftninger i spillertrup og trænerstab har kulturen i OB lidt skade. Der har manglet fælles fodslag, og i forbindelse med sidste sæsons nedrykning fra Superligaen, var der splittelse i omklædningsrummet. 

Flere spillere ønskede at forlade klubben, og allerede under sæsonen lagde de ikke skjul på det. Trænerstaben kunne endda konstatere, at enkelte spillere bevidst underpræsterede for at komme væk fra OB, og den dårlige energi har også fyldt noget denne sommer. Som forsvarsspilleren Bjørn Paulsen sagde til Stemmer Fra Ådalen tidligere på sommeren:

”Der er nogen, der ikke vil være her, og det er ærgerligt. Men vi, der er her, og gerne vil være her, skal kæmpe videre og få det til at fungere så godt som muligt.”

Et særligt tiltag

Det har krævet nogle nye tiltag i OB. De første tre-fire uger af sæsonen var OB-truppen således opdelt, så en mindre gruppe af spillere trænede for sig selv. Det var folk som Alen Mustafic, Tyler Burey, Franco Tongya, Aske Adelgaard og Rami Al-Hajj, der ikke trænede med resten af truppen, og forklaringen fra ledelsen handlede i første omgang om, at man ville fokusere på de spillere, der var klar til at præstere for klubben.

Siden har flere af de nævnte spillere skiftet til andre klubber, og nu er Aske Adelgaard og Rami-Al Hajj igen blevet indlemmet i den store gruppe af spillere, som udgør OB’s førsteholdstrup. Det har været et uskønt forløb, men nu forsøger OB at favne hele den store gruppe af spillere, selvom OB-truppen stadig rummer folk, der ønsker at spille et andet sted, fordi de har ambitioner om noget større end 1. division.

Det går den rette vej. Stemningen er bedre på træningsbanen i bane 1, hvor en række unge spillere også er kommet til og har skabt en ny energi. Men det er en vanskelig opgave for fodbolddirektør Troels Bech og træner Søren Krogh at skabe fælles forståelse i OB-truppen om det nye projekt, hvor man forsøger at dyrke kollektivet og samarbejdet.

"Sammenhængskraft"

Et billede på tankerne kunne man se på Troels Bechs instagram-profil fredag aften, hvor han lagde en videosnas op med OB-spillere og fans, der sammen jublede over sejren over HB Køge med den vanlige sejrssang ’en gang Odense, altid Odense’. Bech krydrede videoen med ét ord: ”Sammenhængskraft”.

For midt i et hektisk transfervindue, hvor OB allerede har sagt farvel til mange spillere, handler det om at samle en ny trup, der hænger bedre sammen og har respekt for OB’s værdier. Søren Krogh satte ord på det efter fredagens kamp i Køge, hvor OB vandt 4-0 og viste stort spillemæssigt overskud, særligt i første halvleg.

”Vi har arbejdet hårdt på den kerne, som vi tror på. Kernen er stærk lige nu til at indeholde alle spillere. Vi har arbejdet meget med kulturdelen i starten af sæsonen og satset på de spillere, der vil klubben. Det er et godt først skridt, når man tænker på, hvad vi har gået igenne i sidste sæson i forhold til utilfredse spillere, der ville væk lang tid inden sæsonen var slut. Det handler om kultur, kultur, kultur. Troels Bech er kommet ind, og han er skarp, så ingen er i tvivl om, hvad vi skal,” sagde Søren Krogh efter kampen i Køge.

Og selvom kultur kan være et luftet begreb, så er det afgørende for OB, at man får skabt en stærk kultur med de mange nye og unge ansigter. Der er ikke nogen spillere i den nuværende OB-trup, der har lang OB-anciennitet, så derfor er kulturen noget, der skal skabes. Det handler om at skabe en sund hverdag med en fælles forståelse for helheden, for kun på den måde kan OB tage skridt fremad. Som Troels Bech har sagt i et interview med Stemmer Fra Ådalen tidligere på sommeren:

”Det er afgørende, at vi er bevidst om vores identitet. Vi skal være sikre på, hvad der gør os til den klub, der kan favne hele Odense. Det er en omfangsrig opgave.”

Ikke bare et businesskursus

Bech har de senere år været dybt optaget af ledelse og præstationskultur, og selvom det er begreber, der er svære at gøre konkrete, er det vigtigt.

-Det kan være, at nogen synes, det lyder som businesskursus for begyndere, men det at være sig selv bevidst om formålet med, at vi er her, er en meget god guiding i forhold til, hvordan vi gør ting. OB har en stærk kernefortælling, og det er afgørende for, at vi også kan få et stærkt udtryk på banen. Det har været fraværende, og det er min opgave sammen med andre dygtige på folk at gøre det tydeligere, sagde Troels Bech til Stemmer Fra Ådalen i juni.

For sportsdirektøren betyder fokusset på kultur og identitet, at OB blandt andet skal være bedre til at håndtere modgang og overvinde de problemer, der må opstå i løbet af en træning, en kamp eller en sæson. For modgang skal der nok komme, selvom sæsonen indtil videre har budt på to sejre af to mulige.

Flere spillere har stadig en uafklaret fremtid, og folk som Max Fenger, Tobias Slotsager og Don Deedson tiltrækker sig stadig interesse fra andre klubber. Hvad betyder det for deres præstationer og deres rolle på OB-holdet i den kommende tid frem mod transfervinduets lukning den 2. september? Det bliver spændende at følge.

På lørdag spiller OB mod Hvidovre i tredje runde af 1. division, og netop kampen mod holdet fra den københavnske vestegn var vanskelige for OB i sidste sæson. Her var to nederlag på hjemmebane mod Hvidovre en medvirkende årsag til nedrykningen og det morads, som OB stadig står i. 

Han var kun lige kommet til verden, da OB vandt sin seneste titel, men nu er håbet om fremtidig OB-succes knyttet til William Martin og hans unge holdkammerater på det nye OB-hold, der denne sommer har taget hul på livet i landets næstbedste række. 

Det var i 2007, at OB vandt den danske pokalturnering, og 17 år senere er det ikke finaler og pokaler, der fylder i Odense. Det handler om at rykke op i Superligaen igen efter sidste sæsons nedrykning, og det nye OB-hold tæller mange unge spillere, der er blevet rykket op i førsteholdstruppen denne sommer. 

En af dem er 17-årige William Martin, der tidligere på sommeren underskrev en tre-årig kontraktforlængelse med klubben. Egentlig hører han til på klubbens U19-hold, men han har imponeret trænerstab og holdkammerater på træningsbanen og i sommerens træningskampe, og derfor er han blevet indlemmet i førsteholdstruppen. 

Artiklen fortsætter under faktaboksen

Det er endda blevet til spilletid i sæsonens første kampe mod Esbjerg og HB Køge, og unge William Martin glæder sig over udviklingen, der er gået stærkt.

- Det er da super fedt at træne med førsteholdet hele tiden. Det er vigtigt som ung spiller at komme op og mærke seniorfodbolden, for det er bare anderledes. Det er sgu anderledes end at spille U17 og U19. Det er fedt at komme ud og spille kampe foran fansene. Det er jo det, man drømmer om, og det er jo det, man gerne vil op og spille for. Så det er jo bare perfekt, at det kan lykkes for mig her i OB, siger William Martin til TV2 Fyn.

Selvom han fyldte 17 år i april, har der allerede været opmærksomhed omkring den unge OB'er. Han var en del af OB's succesfulde U17-hold, der vandt DM-titlen i foråret, og her markerede William Martin sig med hele 38 scoringer i 20 kampe satte rekord som topscorer i rækken.

Masser af opmærksomhed

Derfor har han også tiltrukket sig interesse fra andre klubber, men han valgte altså at forlænge aftalen med OB, hvor han føler sig godt tilpas.

Og han er ikke skræmt af opmærksomheden fra medier, fans og andre interesserede.

- Selvfølgelig kommer der opmærksomhed, når man slår rekorden i U17, men jeg tænker ikke så meget over det. Nu har jeg jo fået den her kontrakt i OB, og så kører jeg egentlig bare på nu. Og så håber jeg bare på at få så meget spilletid som muligt, så jeg kan vise mig endnu mere frem og få endnu flere minutter, og hjælpe til, så vi kan få tre point, siger William Martin.

Formelt hører William Martin til OB's U19-hold i den kommende sæson, men han kommer formentlig til at være mest med OB's førstehold. I weekenden var OB's U19-hold således i Prag til en ungdomsturnering, men WIlliam Martin blev i Danmark og kom på banen i OB's 4-0-sejr over HB Køge i NordicBet Ligaen. 

Her blev han skiftet ind på den centrale midtbane, for selvom han både kan spille i angrebet og som kantspiller, er han udset en rolle på den såkaldte 8'er-position i OB.

- Det var super fedt at være med til, og man føler også lidt, at man har gjort en forskel, fordi vi fik lavet to mål i de sidste 10 minutter, hvor jeg også var med. 10 minutter også stadig fint for mig; så længe jeg kommer ind og kan få vist mig frem, så er jeg da også glad. Vi vandt 4-0, og det var perfekt, siger William Martin, der er en af flere unge spillere på OB-holdet.

Artiklen fortsætter under faktaboksen

OB har således rykket en række nye spillere op i førsteholdstruppen, og mange af William Martins holdkammerater fra akademiet er dermed også en del af det nye OB-hold. Det gør det hele nemmere, fortæller den 17-årige unge mand.

- Jeg har spillet sammen med mange af dem før; både Luca Kjerrumgaard, Nicolaj Juul, Marcus McCoy, Noah Larsen og Julius Askou. Så det er jo fedt, at man også kender dem. Men heldigvis er vi også tæt på de andre, og der er folk som Martin Hansen og Bjørn Paulsen, der også kan tage lidt fat om os unge. Så jeg synes egentlig, at det er en god gruppe, vi har lige nu, og vi er i gang med at komme tættere på hinanden lige nu, siger William Martin.

Efter sine første to kampe i OB-trøjen kan han nu se frem mod en potentiel hjemmebanedebut i OB-trøjen på lørdag. Her skal OB spille mod nedrykkerne fra Hvidovre IF på Nature Energy Park.