34-årige Nete Stautz-Nielsen var lige omkring halvvejs over Storebælt på sit paddleboard søndag 4. august, da motivationen blev vasket væk af det vilde havvand.
- Bølgerne kommer bare ind over mig, og det har jeg ikke prøvet før. Det synes jeg var rigtig ubehageligt, fortæller odenseaneren.
Det enorme pres havde fået hende til at bede følgebådene med marinehjemmeværnsfolk, veninder og fotografer om at holde afstand.
Den her kamp, skulle hun vinde for sig selv.
- Jeg ved faktisk ikke, hvorfor jeg ikke bare gav op. Ja... Jeg formåede at finde et eller andet i mig, der gjorde, at jeg bare fortsatte med at padle, fortæller hun.
Og det gjorde hun. På 6,5 time tilbagelagde hun 19 kilometer fra Nyborg til Korsør på sit elskede paddelboard - men det var egentlig ikke det, der var vigtigst.
Det vigtigste var sejren over frygten.
Finder ro i at padle
Det er ikke mange år siden at Nete Stautz-Nielsen padlede for første gang. Interessen opstod efter coronapandemien, da hun fik et behov for at skabe mening i sit liv.
- Jeg mødte meget modstand, og jeg havde brug for at finde ud af, at jeg var god nok. Så fandt jeg ud af, at jeg var god til at svømme og padle, og kunne bruge det til at give mig et selvtillidsboost, siger hun videre.
Til at starte med blev boardet kun luftet i Odense Havn, hvor hun nemt kunne søge i land, hvis balancen forsvandt - men efterhånden som hun blev mere modig, blev også hendes mål mere dristige.
- Så ville jeg udfordre mig selv, og besluttede mig for at padle over Lillebælt. Det klarede jeg megagodt, og så tænkte jeg, at det næste måtte være Storebælt, siger hun med et grin.
Forskellen i distancen på de to mål er mærkbar. For mens der det smalleste sted i Lillebælt kun er 712 meter over, så er der altså 19 kilometer på tværs af Storebælt, der har vildere vand og mere skibstrafik.
Det var helt sindssygt. Helt vildt, men det var hårdt. Der var flere bølger, end jeg lige havde håbet på.
Det skræmte imidlertid ikke den unge kvinde. Ikke før hun lå på boardet flere kilometer ude i bæltet.
Måtte sejles over skibsrenden
Padleturen startede fint. Gråvejret gjorde det mere udholdeligt at ligge på boardet i timevis, men da hun passerede Sprogø, skete der noget.
- Jeg kan godt mærke, at Sprogø tog rigtig meget af vinden, og jeg kunne mærke, at det begyndte at blive vildt. Det begyndte faktisk at være ubehageligt, og jeg begyndte at skulle kæmpe med mig selv mentalt, forklarer hun.
Hun blev ved med at minde sig selv om at slappe af i det, men de høje bølger tvang flere gange vand ind i hendes ansigt og mund - og det var lige ved at få hende til at give op.
Men da hun nåede til sejlrenden, hvor skibstrafikken passerer under Storebæltsbroen, fik hun en naturlig pause - og det gav hende blod på tanden.
- Der var enormt meget skibstrafik den dag, og følgebåden havde sagt, at jeg skulle sætte farten op, hvis jeg skulle nå at krydse renden, før det næste skib kom. Jeg kunne mærke, at det ikke kunne lade sig gøre, hvis jeg også skulle kunne nå hele vejen til Korsør, forklarer hun.
Derfor takkede hun ja til, at hende og hendes board blev fragtet på tværs af sejlrenden. Men selvom de store bølger fra sejlrenden blev undgået, blev kampen først slem, da hun igen kom i vandet.
Næste stop: Øresund
De sidste kilometer ind til kysten var de allerværste på turen. Nete Stautz-Nielsen følte ikke, at hun bevægede sig bemærkelsesværdigt, og bølgerne var fortsat høje.
Men da hun pludselig fik øje på stolperne ind mod Korsør Havn, var det som om, at skyerne drev væk.
- Lige pludselig var mine veninder ved siden af mig i en af ribbådene og hypede mig op, og så fik jeg smilet tilbage. Den mentale sky forsvandt, fortæller hun.
Bølgerne stilnede også af, og hun kunne for første gang rejse sig op på boardet, og lade sig drive ind mod land.
- Det var helt sindssygt. Helt vildt, men det var hårdt. Der var flere bølger, end jeg lige havde håbet på, fortalte hun storsmilende umiddelbart efter hun var kommet i land.
Men selvom oplevelsen havde været hård, er det tydeligt at mærke, at hun er fyldt op af stolthed - og har fået blod på tanden.
- Vi skal vel over Øresund næste gang? Det skal nok blive sjovt! siger hun med et bredt smil.
